Ce n’était pas n’importe quel peintre, Théodule Ribot (1823-1891) ; on dira simplement qu’il est mal tombé : un peu trop jeune pour appartenir encore à l’école romantique ; spécialiste du clair-obscur mais un peu attardé ; trop vieux pour être impressionniste, il fut ami avec toutes les futures célébrités (Courbet, Pissarro, Manet, Fantin-Latour, Whistler, Jongkind…) du Salon des Refusés de 1859 et de celui de 1863… mais lui n’y sera pas, zut ! Lesdits amis le qualifièrent par courtoise déférence de « peintre indépendant ».

Il obtint des médailles aux Salons officiels de 1864 et de 1865 et à l’Exposition universelle de 1878… mais des médailles de 3^ème classe, re-zut !

Par choix personnel et par affinités électives, en matière de personnages il préférait peindre des gens du peuple, des boutiquiers, des cuisiniers, des éleveurs, des domestiques, plutôt que des importants, des notables ou des célébrités, re-re-zut !

Post mortem il tomba un peu plus encore dans l’oubli artistique. Il ne fut donc honoré que de quelques petites expositions dans des musées certes estimables et respectables mais de second prestige : Musée municipal d’Art et d’Histoire de Colombes, Musée Roybet-Fould de Courbevoie, Galerie De Bayser, Musée des Augustins de Toulouse, Musée des Beaux-Arts de Marseille, Musée des Beaux-Arts de Caen…

Même si les collectionneurs privés ne s’arrachent pas son œuvre – ces gens-là voyant d’abord dans les tableaux leur cote actuelle et à venir – ses toiles sont dispersées entre ces petits musées et de vrais mais modestes amateurs : pour les voir il faut donc bouger et solliciter. Mais ainsi vous vérifierez qu’entre l’impressionnisme et l’académisme, il y eut dans la deuxième moitié du XIX^e siècle toute une pléiade de vrais talents.

9 avril 2026