Cela fait, mazette, quarante-cinq ans que j’écoute en distanciel mais avec dévotion la musique chorale du Tallis Scholars.
Quarante-cinq ans, car si cet ensemble vocal fut créé à Oxford en 1973, je ne l’entendis pour la première fois qu’au début des années 1980. Avec dévotion, puisque son répertoire est focalisé sur la musique de la Renaissance des XVe – XVIe siècles et presque totalement sur la musique sacrée. En distanciel, car je n’eus pas la possibilité d’aller l’entendre en concert lors de ses visites en France, donc je le connais uniquement par les vertus de la musique gravée, et désormais numérisée en ligne.
Alors aux profanes qui comme moi, mais quarante-cinq ans plus tard, découvrent The Tallis Scholars, il faut rappeler que son registre est la musique polyphonique a cappella et donc que sa dizaine de chanteuses et chanteurs se répartissent sur les six tessitures : soprano, mezzo-soprano, contre-ténor, ténor, baryton et basse.
L’ensemble fut créé par l’étudiant d’Oxford Peter Phillips ; bien évidemment en quarante-cinq ans sa composition nominative a changé, mais de façon soigneusement maîtrisée et contrôlée si bien qu’à l’oreille on ne décèle qu’une constance remarquable dans la perfection.
Le répertoire, lui, s’est progressivement élargi à quasiment tous les compositeurs de la Renaissance européenne, d’autant que The Tallis Scholars a gravé près de quatre-vingts albums :
Thomas Tallis bien sûr, William Byrd, Orlando Gibbons, Thomas Weelkes, Thomas Morley, William Munday, John Tavener, Thomas Tomkins, John Sheppard, John Nesbett, Alfonso Ferrabosco, William Cornysh, Robert White, John Browne, Jacob Obrecht, Johannes Ockeghem, Josquin des Prés, Nicolas Gombert, Roland de Lassus, Antoine Brumel, Jacob Clemens non Papa, Nicolas Gombert, Jean Mouton, Giovanni Pierluigi da Palestrina, Gregorio Allegri, Cristobal de Morales, Francisco Guerrero, Carlo Gesualdo, Tomás Luis de Victoria, Manuel Cardoso, Duarte Lôbo, Alonso Lobo, Cyprien de Rore, Heinrich Isaac…
Et aussi quelques incursions ou excursions bienvenues dans des périodes plus récentes : Arvo Pärt, John Tavener, Norbert Moret, Eric Whitacre, Sergueï Rachmaninov, Igor Stravinsky, Dmitri Bortnianski, Matthew Martin.
Donc ceci représente pour nos oreilles captivées, au moins quatre-vingts soirées magnifiques !
Dmitri Bortnianski – Mnogaya lieta
Duarte Lôbo – Messe Vox clamantis – 1992
Igor Stravinsky – Bogoroditsie Diewo radujsia
Jacob Obrecht – Messe Maria Zart Kyrie – 1996
Johannes Ockeghem – Chanson Au travail suis
John Tavener – Leroy Kyrie
Josquin des Prés – Messe Fortuna Desperata Kyrie – 2009
Manuel Cardoso – chant liturgique Nos autem gloriari – 2005
Sergueï Rachmaninov – Liturgie de St Jean Chrysostome op.31 Lord’s Prayer
Thomas Tallis – Spem in alium
Thomas Tallis – The Lamentations of Jeremiah Motet – Im manus tuas – 1992
Tomás Luis de Victoria – Requiem Funeral Motet- Versa Est In Luctum
William Byrd – Anglican church music The great service – 1987
William Byrd – Ave Verum Corpus
17 février 2026