2014 05 07 : Marc Bloch, l’historien moderne

Ce fut dans l’entre-deux-guerres un universitaire strasbourgeois presque ordinaire ; et l’on sait, depuis au moins le Collège de France et le Conservatoire national des arts et métiers, qu’il faut parfois aller chercher hors de l’Université des intellectuels brillant par leur force de caractère et leur personnalité indépendante.

Ce fut dans l’entre-deux-guerres un Juif presque ordinaire : non pratiquant mais cela suffit néanmoins à lui barrer certaines perspectives, comme justement sa candidature infructueuse au Collège de France.

Ce fut dans l’entre-deux-guerres un esprit politique presque ordinaire : ni nationaliste, ni socialiste, ni marxiste.

Mais cet universitaire ordinaire fut un historien médiéviste de première grandeur qui introduisit dans la discipline des méthodes comparatistes et interdisciplinaires totalement nouvelles.

Mais ce Français ordinaire fit une guerre de 1914-1918 marquée par la bravoure et le sang-froid, ce qui lui valut plusieurs citations.

Mais ce Juif ordinaire, bien que ménagé par le ministre de l’éducation de Vichy, s’engagea dans la Résistance fin 1942, devint chef pour la région lyonnaise du mouvement Franc-Tireur. Arrêté à Lyon en mars 1944 puis torturé par Klaus Barbie, il fut assassiné le 16 juin 1944 avec vingt-sept autres résistants.

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Alors bien sûr, s’agissant de son œuvre littéraire, chacun pense à son livre posthume L’étrange défaite, écrit dans les mois suivant la débâcle de juin 1940, dans lequel il analyse lucidement les causes de celle-ci, principalement la nullité du haut commandement militaire et l’attitude d’une partie de la bourgeoisie qui contribua de manière décisive à la défaite pour ensuite se précipiter massivement dans le pétainisme et la collaboration avec les nazis.

Au même moment, le général de Gaulle affichait : « La France a perdu une bataille, mais la France n’a pas perdu la guerre ».

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Il est toujours instructif de relire ce livre dont les enseignements sont d’une actualité frappante. On a en effet l’embarras du choix entre l’envahissement du capitalisme libéral mondialisé dont nos « élites » s’accommodent en proportion qu’elles en profitent, et la débâcle climatique annoncée que les permutations quinquennales d’un Sarkozy en Hollande ne semblent pas d’avantage conjurer que le remplacement de Gamelin par Weygand.

Mais il y a d’autres écrits de Marc Bloch, moins connus, qui méritent notre attention.

Ainsi son article L’erreur collective de la « Grande peur » comme symptôme d’un état social écrit en 1933 qui anticipe déjà ce qu’on nomme aujourd’hui complotisme ou fake news.

Ou ses textes sur l’Europe (Projet d’un enseignement d’histoire comparée des sociétés européennes en 1934, Problèmes d’Europe en 1935).

Et ce qui est à mon sens son véritable ouvrage testament : Apologie pour l’histoire ou métier d’historien, écrit sans doute entre 1940 et 1942.

Il y démontre avec force détail et conviction l’efficacité universelle du travail de l’historien lorsque celui-ci s’appuie sur la diversité des sources et des témoignages.

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Ainsi, il renvoie à ses spéculations Paul Valéry qui craignait que « l’histoire traditionnelle » évènementielle passe à côté de phénomènes socialement et historiquement considérables comme par exemple la généralisation de l’électricité.

Messieurs les philosophes, écrivains ou politiques respectables, laissez les historiens mener leurs travaux et vous apporter de quoi nourrir votre réflexion, sans vous faire historiens à leur place !

7 mai 2014